La question « faut-il jeter la première infusion ? » confond souvent deux intentions : certains souhaitent aider des feuilles compressées à s'ouvrir plus rapidement, tandis que d'autres s'imaginent éliminer des risques sanitaires d'un simple rinçage. Le premier point relève d'une technique d'infusion ; le second ne peut en aucun cas être résolu par un peu d'eau chaude.
Pour un thé vert aux arômes délicats ou un thé blanc fait de bourgeons tendres, la première infusion est souvent celle qui exprime le mieux le bouquet ; la boire directement permet d'apprécier le thé dans sa forme d'origine. Pour une galette de Pu-erh fortement compressée, un bref rinçage à l'eau chaude aide les feuilles à se détendre avant le service proprement dit. Rincer ou non, avec quel volume d'eau et pendant combien de secondes dépend de la structure de la feuille et des préférences de chacun ; il ne faut pas ériger le « rinçage obligatoire » en règle absolue.
Consulter d'abord l'emballage et les données de lot
En cas d'interrogation sur d'éventuelles impuretés, le stockage ou l'hygiène de transformation, il convient d'examiner la traçabilité du lot, les bulletins d'analyses et les conditions de conservation. Jeter la première eau ne prouve nullement l'élimination des résidus de pesticides, des métaux lourds ou des contaminants microbiologiques. De même, si le thé présente des moisissures, des odeurs suspectes ou un emballage détérioré, un rinçage ne permet pas de le consommer en toute sécurité.
Lors du test ou de l'échantillonnage d'un thé, notez systématiquement si la première infusion a été consommée ou non, afin de ne pas attribuer uniquement à la feuille une divergence de saveur causée par le rinçage d'un échantillon et la dégustation directe d'un autre.
Pour les échantillons destinés à un laboratoire d'analyses ou à une séance officielle de dégustation, conservez l'emballage d'origine et le numéro de lot selon les exigences des protocoles, sans considérer le fait de jeter la première infusion comme une préparation préalable valide.
Lors d'échanges avec un fournisseur, distinguez explicitement l'étape de « réveil du thé » de celle de la « préparation d'échantillon pour analyse », et demandez-lui d'indiquer à quel lot et à quel usage se rapportent ses documents pour éviter tout malentendu.