En entrant dans une maison de thé, la dernière chose à craindre est de « commettre une faute de geste ». Bien plus que d'apprendre des règles de bienséance par cœur, comprendre la carte, la tarification et le fonctionnement du service permet de s'installer en toute sérénité.
Vous pouvez commencer par indiquer si vous recherchez des notes vives, florales, torréfiées ou plutôt la rondeur d'un Pu-erh cuit ; si ces termes ne vous sont pas familiers, demandez au personnel de vous orienter vers un thé adapté au nombre de personnes et à votre budget. Avant de commander, demandez si la facturation s'effectue à la théière, par personne ou au poids des feuilles, si un droit de table est appliqué, et comment sont comptabilisés les ajouts d'eau ou de feuilles. Les pratiques diffèrent selon les établissements : ne transposez pas d'office les habitudes vues ailleurs.
Une fois installé
Lorsque l'on vous sert du thé, un hochement de tête ou un mot de remerciement suffit. Face à un gaiwan ou à un pichet de service, si vous hésitez sur la prise en main, vous pouvez solliciter une démonstration du personnel ; si la faïence est brûlante, attendez un instant plutôt que de manipuler des récipients chauds par simple mimétisme. Pour une table de plusieurs personnes, assurez-vous que chacun souhaite boire du thé et vérifiez les éventuelles restrictions alimentaires avant de lancer l'infusion. Pendant la dégustation, dire simplement « je trouve cette tasse un peu forte » est bien plus utile que de prétendre reconnaître toutes les familles d'arômes.
Une maison de thé peut proposer des démonstrations d'art du thé comme elle peut être un simple lieu de dégustation paisible ; ce que certains nomment « étiquette standard » varie selon les établissements. Ce texte vise à guider les personnes qui découvrent ces lieux pour commander et vérifier les coûts ; il ne reflète pas un service en maison de thé exploité par Jiang Rong Hao et n'engage en rien les pratiques tarifaires d'un lieu en particulier.